La robuste tige pourvue de fines feuilles à sa base porte à son sommet une inflorescence en forme de couronne (cette fritillaires est aussi appelée couronne impériale) avec une douzaine de fleurs pendantes, grandes clochettes orange tendre rayées d'orange plus soutenu.
Les fleurs attirent les abeilles et les papillons qui se régalent des gouttelettes de nectar.

L'imposant bulbe présente une ouverture distinctive en son centre. Son odeur typique de renard est réputé repousser les taupes, les mulots et les campagnols. Le bulbe est riche en amidon et aurait autrefois été utilisé pour raidir les cols. Au XVe siècle, la plante était considérée comme un symbole de richesse.

Une plante précoce qui aime les endroits ensoleillés ou légèrement ombragés et un sol meuble et fertile pas trop humide.